為關(guān)公立祠建廟，是關(guān)公崇拜現(xiàn)象的基本表現(xiàn)。在中國古代民間就有以立祠建廟的方式來紀(jì)念或尊崇先賢或名人，以表達(dá)心理訴求、或趨吉避兇、或勸勉后人的風(fēng)俗習(xí)慣。

當(dāng)初關(guān)羽父子在臨沮遇害后，孫權(quán)將關(guān)羽首級傳到洛陽曹操處，曹操識破孫巧移禍之計，以諸侯之禮將其安葬于洛陽，即關(guān)林。孫權(quán)用計不成，于是將關(guān)羽身軀以諸侯禮安葬于當(dāng)陽，即關(guān)陵，也稱當(dāng)陽大王冢。劉備則在成都為關(guān)羽建衣冠冢，即是成都關(guān)羽墓，以招魂祭祀。而關(guān)羽故鄉(xiāng)山西運城解州則建立了關(guān)帝廟，是為解州關(guān)帝廟，以及出生地常平村的關(guān)帝祖廟，被認(rèn)為是關(guān)羽魂魄歸返之處。因此民間便有關(guān)羽“頭枕洛陽，身臥當(dāng)陽，魂歸故里”之說。

蜀漢章武元年(公元221年)，即關(guān)羽遇害兩年后，劉備親率成都蜀軍，順長江三峽而下，為關(guān)羽復(fù)仇，專程到大王冢拜祭關(guān)羽，并在玉泉山建關(guān)羽祠。

據(jù)歷代續(xù)修的《當(dāng)陽縣志》載，關(guān)羽尸身被埋葬后，荊州民間即年年為關(guān)羽掃祭，所謂“邦人墓祭，歲以為常。”明代湖廣按察使《義勇武安王墓記》稱：關(guān)羽遇害后，“邑人祠而祀之，創(chuàng)而隨廢者，不知凡幾。”這說明，在關(guān)羽葬身之地，民間不僅歲歲墓祭，而且崇奉有加，代代相傳，從未斷絕。

玉泉山所處的荊州地區(qū)自古便盛行民間立祠之風(fēng)。漢書·地理志》載：楚人“信巫鬼，重淫祠。”《太平廣記》所引《渚宮舊事》亦提到：“江陵多神祠，人俗常所祈禱”。這就為關(guān)公信仰的傳播提供了重要平臺和便利條件。

有學(xué)者認(rèn)為，荊州民間最初的祠關(guān)活動可能是“祀?yún)?rdquo;，敬奉惡神厲鬼的稱“祀?yún)?rdquo;，敬奉善靈正神的叫“祀正”。民間普遍認(rèn)為，關(guān)公一生剛直正義，光明磊落，忠貞不二，以復(fù)興漢室以己任，如今壯志未酬身先死，且死于同盟者背叛之手，自然是滿腔怨憤。人們生怕關(guān)羽怨靈泄憤人間，于是小心供奉，以期消災(zāi)避禍。隨著時間的推移，關(guān)公當(dāng)初怨怒而死的陳年往事，已經(jīng)被關(guān)公壯懷激烈、忠肝義膽、義勇無匹的英雄氣概所折服，被其散發(fā)出來的忠孝節(jié)義、信義卓著、品行高潔的人格魅力所吸引。于是，關(guān)公神靈成為懲惡揚善、趨吉避兇、保護(hù)一方的善神，奉祀活動由“祀歷”而為“祀正”。

宋高宗紹興年間，陳淵在其《默堂集》中記載：“臣嘗游荊州，見荊人所以事關(guān)羽者，家置一祠，雖父子兄弟室中之語，度非羽之所欲，則必戒以勿言，唯恐關(guān)羽之知之也。”由此可見，荊州民間對于關(guān)公崇拜達(dá)到何等崇敬畏服的程度?一言一行、日常習(xí)慣必以關(guān)公好惡為念，由是而逐漸形成對關(guān)公精神的深刻理解和解讀，形成以關(guān)公精神為主體的道德準(zhǔn)則指導(dǎo)來指導(dǎo)日常生活實踐。這是關(guān)公文化形成的社會基礎(chǔ)及人文基礎(chǔ)。

荊州民間的祀關(guān)活動的興盛和發(fā)展、及對關(guān)公人格魅力和道德精神的不斷加深的信奉和崇拜，使得關(guān)公顯圣傳說及具有正面導(dǎo)向的故事得以廣泛流傳。

唐德宗貞元18年(公元820年)董侹所撰《荊南節(jié)度使江陵尹裴公重修玉泉山關(guān)廟記》對關(guān)羽便有“生為英賢，歿為神靈”之稱。在董的廟記中，還記載南朝時“陸法和假神以虞任約，梁宣帝資神以拒王琳。”(這里的“神”均指關(guān)公)前者是說南朝梁代末年發(fā)生侯景之亂時，隱士陸法和出來幫助梁武帝蕭衍之子蕭繹平定侯景之亂。人們認(rèn)為這是得到關(guān)羽神靈的幫助的緣故。《渚宮舊事》具體記有此事。后者是指梁武帝的嫡長孫蕭，殺死其叔父蕭繹，在江陵稱后梁宣帝時，也得到過關(guān)羽神靈的幫助，以拒王琳的作亂。陸法和平亂和梁宣帝拒亂都曾得到關(guān)羽神靈幫助的故事，有說法是關(guān)公成神的最早記載。

隨后出現(xiàn)的玉泉山顯圣故事則隨著四大名著之《三國演義》而廣為人知了。《三國演義》第七十七回“玉泉山關(guān)公顯圣、洛陽城曹操感神”，寫關(guān)羽遇害后英魂不散，蕩蕩悠悠至當(dāng)陽玉泉山，在夜空中大呼“還我頭來”，經(jīng)山僧普凈點化，反問關(guān)羽顏良、文丑、五關(guān)六將等人之頭，又將向誰索取﹖于是關(guān)公恍然大悟，稽首皈依而去。演義并寫當(dāng)關(guān)羽首級傳送至洛陽曹操處時，曹操取笑說：“云長公別來無恙?”言未訖，只見關(guān)公口張目動，須發(fā)皆張，曹操驚倒。

據(jù)《佛祖統(tǒng)紀(jì)·智者傳》(南宋釋志磐著)記載，智者大師于陳隋之際到當(dāng)陽傳道建寺時，夜見一位美髯豐厚的長者和冠帽秀發(fā)的少者，長者自稱關(guān)羽，說是生前期望興復(fù)漢室，時事相違，有志不遂，死有余烈，成為此山之主，現(xiàn)愿為法師平山建寺，護(hù)持佛法。佛寺建成后，關(guān)羽表示愿洗心易念，皈依佛門。智者大師當(dāng)即授以五戒，收為弟子，并奏于晉王楊廣，封關(guān)羽為伽藍(lán)護(hù)法神。據(jù)此，古今學(xué)者多認(rèn)為佛教神化關(guān)公、利用關(guān)公擴(kuò)大本教影響始于隋代開皇(公元581—600年)年間。

據(jù)《神仙通鑒》(明人徐道編著)記載，唐儀鳳(公元676—678年)年間，唐朝國師高僧神秀，于儀鳳年間到當(dāng)陽玉泉寺建立精舍，搗毀了民間修建的關(guān)公祠，忽見關(guān)羽“提刀躍馬”而來，嚇得神秀急忙破土建寺，將關(guān)羽奉為本寺伽藍(lán)。

隋唐時期開始，從佛教對關(guān)公的神化，最先利用關(guān)公增加本教的影響，開了三教神話關(guān)公的先河，而且直接推動了關(guān)公崇拜的傳播，使得關(guān)公崇拜現(xiàn)象由區(qū)域性向全國性發(fā)展的重要因素。

現(xiàn)藏于荊州博物館的泥制紅陶關(guān)公塑像，造型小巧，高約8厘米，雖然不足巴掌大，但是制作卻非常精美。這座關(guān)公塑像氣宇軒昂，頭呈長圓形，蠶眉、鳳眼、高鼻，長髯飄飄，關(guān)公盤腿呈坐姿，可惜的是，腿部已經(jīng)殘缺。

泥制紅陶關(guān)公塑像為宋代作品，距今已有1000多年的歷史，是現(xiàn)存年代最早的一尊關(guān)公像，也是說明關(guān)公崇拜已經(jīng)跨越1000多年的實物佐證。

歷史上關(guān)羽的真實事跡和德行，是關(guān)公形象的基礎(chǔ)，也是人民群眾歌功傳頌、百世不衰的根基之所在。關(guān)公崇拜能夠跨越千年、世代相傳、不斷衍化，深入人心，關(guān)公精神不斷得到有志之士的認(rèn)可、強(qiáng)化和推崇，這是人民的意愿，是歷史的選擇。

關(guān)公是人民群眾的創(chuàng)造出來的精神符號，是中國傳統(tǒng)道德精神的代言人，也是中華民族文明智慧的集中體現(xiàn)，因為關(guān)公文化具有人民性和民族性。這是所有傳統(tǒng)文化得以流傳的最堅實的基礎(chǔ)和柱石。[作者系中華全國道德建設(shè)促進(jìn)會會長、關(guān)帝文化傳媒(上海)有限公司董事長彭允好]

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