昔日與文人墨客息息相關的文房四寶，如今也隨著拍賣市場風起云涌。在文房四寶中，硯臺可謂是凝聚文人情愫最多的文玩，沒有一位書畫家可以不通過硯臺而繪出傳世杰作，在古籍、字畫珍品被人們奉為瑰寶的同時，硯臺也已經在收藏領域顯山露水。

    古人張岱曾說：“人無癖不可與交，以其無深情也。”古人對硯臺的鐘愛在很多歷史記載中都有展現。不過作為文物，硯臺至今還極少有專場拍賣會。2007年西春拍的硯臺專場是有史以來第一場硯臺專場拍賣會，會上展示拍賣了118方歷代大家、名家曾經使用或收藏過的硯臺，身價最低也在20萬元左右。由于硯臺與名人有著千絲萬縷的聯系，因此盡管這幾年在拍賣市場上還未形成熱點，行情卻是逐年看漲。

    2001年中國嘉德一件清初端石井田硯以12萬元被買走；2002年嘉德又以5萬元的價格拍掉一方清朝康熙菠蘿紋硯；一方紀曉嵐銘清朝端石日月長方硯的市場估價達7萬至10萬元。2007年1月在北京翰海舉行的一次拍賣會上，一方清朝康熙時期的綠端石夔龍紋硯估價為40萬至60萬元，結果被買家以176萬元拍走。

　　和其他古代名人物品拍賣不一樣的是，硯臺的身價除了和名人效應相關之外，還和材質、工藝的水準有著不可分割的聯系，它本身就是一種既實用又具投資價值的藝術品。廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被稱為中國四大名硯。端硯居四大名硯之首，宋朝著名詩人張九成賦詩贊道：“端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。”現在，它也成了不少收藏者的心結，這不但因為端硯自古以來就十分名貴，雕刻工藝精細的端硯少之又少，更因為端溪的幾大名坑硯材枯竭，現在上乘的端硯可以說是賣一塊少一塊，升值的潛力自然也非常大。除了四大名硯以外，存量極少的紅絲硯也開始受到不少收藏家追捧。

    紅絲硯在唐宋時期曾是四大名硯之一，后因為石材量稀缺，存量過少，被后人忽視。和其他幾種硯臺相比，紅絲硯如今是一個相對冷門的收藏類別，相比5年前，古代紅絲硯的價格上漲了十多倍，同時，就算是新的精美紅絲硯也要幾萬元才能買到。2008年的春拍中，有一方清代乾隆鐘紋紅絲石硯，估價5萬至8萬元，成交價卻高達30.24萬元。而在去年的秋拍中，還有一方清代英和銘鳳紋紅絲石硯，估價5萬至8萬元，成交價也漲至15.68萬元。

    雖然不同材質硯臺的辨別方法有細節上的差異，但是專業的收藏家還是總結出了一套行之有效的甄別辦法。首先看硯臺的材質、工藝、品相、銘文等。然后可以用手撫摩硯臺，感覺是否滑潤細膩。越滑潤的手感說明硯臺的石材越好。第三步就是用手托住硯臺，同樣大小的硯臺，重量大的更好。而后用手指輕輕敲擊，側耳聽聲，如果是端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下。如果是歙硯，判斷標準則是聲音是否清脆。最后，還可以把硯臺上的墨痕洗掉，還其本來面目，這樣更容易看清硯臺是不是有損傷或者修理過的痕跡，因為補過部分的顏色與硯的原色有很大的差異。

    對于石材上等同時雕刻精湛的硯臺，避光和防震非常重要。很多人喜歡把硯臺放在窗前的書桌上，這就更需要避免陽光直射，過于干燥會讓它容易龜裂；同樣，防震的方法也比較簡單，主要是避免在使用時接觸玻璃和金屬器具。不過，切忌因為愛硯走上另一個極端。不少藏硯人會將蠟涂遍硯身，有的還涂抹植物油，以為可以養硯，其實這些做法并不妥當。蠟可以涂在硯的四周，而且在硯臺底部涂蠟要薄，但是絕不可以將蠟涂在硯堂磨墨的部分，如果在這里涂蠟，磨墨時水墨不融，也不能發墨。硯上抹植物油的做法更是非常不妥，因為植物油屬于慢干性油脂，硯面有油就更容易招惹塵土。

    紅絲硯在唐宋時期曾是四大名硯之一，后因為石材量稀缺，存量過少，被后人忽視。